通常子宮頸癌不會是突然發展出來的惡性腫瘤。正常的子宮頸細胞先演變成不好細胞，最後再轉化成癌細胞，因此需要一段漫長的時間。引發這個轉變而成子宮頸癌的原因未知。恐怕不會是單一的原因，可能是由許多的因素結合起來。
子宮頸與身體其他器官和組織都一樣。當細胞因為改變，繁殖而失去了控制，便變成了癌症。讓細胞失控的原因很多：譬如免疫有了問題，再來一些誘因，讓它從子宮頸爆發出來，便變成子宮頸癌；如果子宮頸有傷口，例如破皮，子宮頸發炎等，容易感染人類乳突病毒（human papillomavirus, HPV）便會產生癌症，尤其是，在免疫力低的人，例如，長期吸煙的人，在HPV感染後，細胞受了刺激，細胞便發生過度的繁殖與分裂，便成子宮頸癌。由於這個惡化的過程，需要一段很長的時間，預估10年以上。因此，當免疫力恢復之後，身體的抵抗力提高，譬如，破損的子宮頸已經恢復正常，許多子宮頸原本已經有的不好細胞，會逆轉恢復成正常的細胞。相反的，免疫力一直沒有恢復，HPV感染一直存在，是細胞惡化改變成為癌細胞的最重要因素，預估這個觀察確認的時間需要6個月以上。就是說，超越這6個月，持續HPV感染，是一個發生子宮頸癌的高危險因素。
人類乳突病毒（human papillomavirus, HPV）是一種很小的去氧核醣核酸（DNA）病毒，它的感染與子宮頸癌的關係早已確定。時至今日，雖有100種以上的HPV基因型，其中有40種以上的HPV感染，與生殖道有關。表示這種病毒是經由性交傳染。這裡面，大約有15種是與子宮頸的惡性病灶有關聯，可以在子宮頸癌中找到。其中較常見的是HPV-16和18，約50% 和20%。台灣，香港和大陸的文獻，HPV-18很少，除了HPV-16外，HPV52/58佔第二位，27.5%。不管怎麼樣，子宮頸癌病人，如果有HPV基因（HPV-DNA）感染，99％以上都是高危險的HPV型。其實，在活躍的性生活人口中，30％-50％有HPV感染，卻僅有極少數人，1-5％，會往前演變成為子宮頸癌。
子宮頸癌預防疫苗（Gardasil）
Gardasil疫苗的原本設計目的是預防感染4種常見HPV類型，6,11,16和18以及相關的子宮頸癌，子宮頸癌前病變和生殖器疣。首次發表在歐洲小兒感染病學會(ESPID)年會。是第一個評估10-15歲青少年的免疫反應和耐受性的臨床試驗。2005年4月在著名癌症期刊，Lancet Oncology,發表第二期臨床報告顯示，按時接種三劑疫苗，Gardasil 對年輕女性，相對於安慰組能明顯減少HPV所含4型的持續性感染及相關疾病的發生率。並幾可100%預防HPV 16及18型的感染，除了預防感染外，也可預防92.9%，相關子宮頸癌前病變的發生。
原製造藥廠，美商默沙東(Merck & Co.,Inc.)，在2005年12月將Gardasil 送呈美國食品藥物管理局(FDA)審核。這個臨床試驗在全世界33個國家，評估重組疫苗(recombinant vaccine)，Gardasil (HPV-6, 11, 16, 18)，的安全性與免疫功效。參與的人數達27,000人。年齡層從9-26歲的男女性，其中有250人僅有9歲。2006年6月8日經FDA核准。Gardasil 是肌肉注射，共三劑的疫苗，可使用在9--26歲的女人以預防由人類乳突病毒四型HPV-6,11,16,18所引起的感染以及相關的子宮頸癌。
FDA核准範圍包括與HPV 16/18和HPV 6/11相關的良性和惡性腫瘤：
HPV 16/18有相關的癌症：
子宮頸前期癌（cervical precancers, cervical intraepithelial neoplasia, CIN 2/3），
子宮頸原位腺癌（adeno carcinoma in situ, AIS），
子宮頸癌（cervical cancer），
外陰前期癌（uvular precancers, vulva intraepithelial neoplasia, VIN 2/3），
陰道前期癌（vaginal precancers, vaginal intraepithelial neoplasia, VaIN 2/3），
HPV 6/11有關的良性腫瘤：
生殖器官疣（genital warts），
低危險性子宮頸腫瘤（CIN 1）。
美國疾病防預中心(CDC)的諮詢委員會(ACIP)在同月的29日開會討論後，說明了Gardasil 疫苗的使用範圍。
適應症及說明
適應症：
預防疫苗所含的人類乳突病毒四型(HPV-6,11,16,18) 所引起的感染，子宮頸，陰道，和外陰的癌前期或分化不良的病變和癌症以及生殖器疣(菜花)。
說明：
注射Gardasil的年齡,9-10歲女童由醫生視須要決定；11-12歲少女可以注射；13-26歲女子，以前未曾接受過此種疫苗，例行性的注射。
ACIP同時說明，注射Gardasil前，無須過濾，子宮頸抹片和人類乳突病毒，婦女現在有或者曾經有不正常抹片，人類乳突病毒的陽性反應，或者生殖器疣，都可以注射Gardasil。
用法及說明
用法：
共三劑，分六個月肌肉注射。第一劑的注射日期自己選擇；第二劑是在第一劑後的兩個月；第三劑是在第一劑的六個月。注射部位，最好是上臂或上臀。
疫苗每一劑的注射劑量是0.5毫升(c.c.)。每劑含HPV-6,11,16,&18的重組主要蛋白(L1)，分別是20,40,40及20微克(mcg)。此外，還含225微克的鋁(aluminum)和9.56毫克(mg)的氯化鈉(Nacl)等緩衝溶液。
說明：
這種疫苗未含有病毒的DNA，因此不會感染細胞或複製。它是誘發免疫反應產生乳突病毒抗體來防止感染。大約在注射第三劑一個月內，99.5-100% 便會產生抗體，包含anti-HPV6,11,16&18。
臨床觀察，三劑疫苗最好是在六個月內完成。唯一年內完成也可以達到同樣的效果。第二針注射時間，應在第一針後最少一個月以上，而第三針則在第二針後最少三個月以上。
注射疫苗的針頭有23及25號針頭兩種，都是一吋長；針筒則是單次用，0.5c.c.。疫苗應放在2-8℃冰箱。一旦移放在室溫(<25℃)，則應在3天內使用。
臨床說明：
Gardasil疫苗，除了注射部位有輕度皮疹以及紅腫之外，全身性的反應很少，因此經過平均2.5年的追踪，安全性已無懷疑。唯極少數對疫苗所含物質有過敏的人，不宜注射。臨床上，這種抗HPV病毒疫苗，針對所含病毒而言，有肯定的預防感染結果。唯沒有預防其他非所含病毒的感染功效。疫苗所含四類型病毒中，HPV-16以HPV-18兩型與子宮頸癌關係密切。根據2005年10月7日美國傳染病學會(Infections Disease Society of America, IDSA)年會報導：HPV-16及18兩型引發子宮頸癌佔70%；HPV-6及11兩型引發生殖器疣又稱菜花(wart or condyloma)佔90%。
在美國，HPV的感染大約有2千萬人，婦女在50歲以前，80％都會被感染到。多數有感染的人都會自己好；少數，一些高危險的HPV，沒被發現及處理，可能會引發子宮頸癌。依統計，每年4百7千萬不正常抹片中，3百萬是HPV所引起。美國每年大約有1萬4千名子宮頸癌，每年死亡數達3,900人。
在國際上，2002年的數字，子宮頸癌是高居婦女癌症死亡的第二位，每年得子宮頸癌大約有493,000人，其中有273,500人死亡。子宮頸癌好發在開發中國家，開發的，每年約83,437；開發中的，409,404。開發中國家約佔總發生率的80％。
台灣2002年，子宮頸癌有5,725人，扣原位癌3,618人，年齡標準化後的發生率是17.21（每十萬人），與世界平均標準的16.2，開發國家的10.3，中國的7.3，相差甚遠。僅比低度開發國家的19.1，略好。同年的子宮頸癌死亡人數有941人。
參考資料
本文出自中華民國婦癌基金會網頁
中華民國婦癌基金會網頁如下：http://www.femalecancer.org.tw
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